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Domenica 7 settembre 2008, con la consegna dei Riconoscimenti d’Onore e particolari de “il Sallentino” e dei Premi collaterali “Terra d’Otranto”, “Ernesto Alvino” e “Gino Rizzo” si è conclusa la quinta edizione della rassegna che, “attraverso la valorizzazione del prezioso patrimonio culturale e artistico di Terra d’Otranto, contribuisce a promuovere lo sviluppo culturale, economico e sociale del territorio” (dal telegramma del Presidente della Repubblica, On. Giorgio Napolitano).
Alla presenza di un pubblico che ha gremito in ogni parte il chiostro dell’ex convento dei Teatini, prestigiosa location dell’evento nel cuore della città d’arte di Lecce, nel corso di uno spettacolo di altissimo livello artistico che ha entusiasmato e coinvolto tutti gli intervenuti, i premiati hanno ricevuto l’ambito e meritato riconoscimento, contribuendo anche, con la loro performance, alla ottima riuscita della serata.
Tante le Personalità presenti in rappresentanza di Enti, Istituzioni, Amministrazioni pubbliche e private, Soggetti politici, le maggiori Autorità civili, militari e accademiche, Rappresentanze salentine nel mondo, Personalità di primo piano nel campo della Cultura, dell’Arte, dello Spettacolo, dell’Economia, dell’Editoria, delle Comunicazioni e delle Professioni, Operatori culturali, turistici e commerciali, Associazioni e moltissimi Cittadini. Fra gli altri il Ministro Fitto, il Prefetto di Lecce con il Questore, il Comandante dei carabinieri e quello della Guardia di Finanza, il Rettore dell’Università del Salento Prof. Domenico Laforgia, il Sindaco di Lecce Dott. Paolo Perrone, di Brindisi On. Domenico Mennitti, di Vernole Dott. Mario Mangione insieme al Presidente del Consiglio comunale Dott. Antonio Pascali, di Cavallino Avv. Michele Lombardi insieme al suo vice e Assessore alla Cultura On. Gaetano Gorgoni, di Melpignano Dott. Sergio Blasi, il Presidente della Provincia di Lecce Sen. Giovanni Pellegrino, il Commissario dell’APT Dott.ssa Stefania Mandurino, il Sen. Cosimo Gallo…
Con grande soddisfazione siamo riusciti a superare il successo, già notevole, delle precedenti edizioni, con l’adesione e la partecipazione entusiastica dei rappresentanti più prestigiosi e autorevoli di tutti i segmenti sociali della comunità e di migliaia di persone che hanno frequentato personalmente la location dell’ex convento dei Teatini oltre gli innumerevoli ascoltatori che hanno seguito tutte le fasi dell’iniziativa in diretta radio e internet, assistendo, così, a tutti eventi proposti, di eccellente livello culturale, artistico e spettacolare.
Eccezionale l’attenzione dei media, anche con diffusione satellitare e dei più prestigiosi e visitati siti web nazionali ed internazionali, richiamata dalla eccellente qualità degli eventi, dall’originalità del format, dal coinvolgimento diretto di tanta gente, dallo spessore e dalla professionalità degli ospiti delle diverse discipline delle arti, della cultura e dello spettacolo.

Questa edizione conferma l’importante considerazione che l’iniziativa gode anche a livello nazionale ed internazionale, con l’affermazione del suo ruolo di primo piano per la Cultura in Terra d’Otranto - il grande salento - insieme all’alto valore che viene unanimemente riconosciuto all’ambìto Riconoscimento d’Onore “il Sallentino”.
Da evidenziare il coinvolgimento diretto dell’Università del Salento, con l’impegno personale del Rettore Prof. Ing. DOMENICO LAFORGIA, che, fra l’altro, ha presieduto il Comitato d’Onore e Garanzia, della Accademia di Belle Arti e del Conservatorio musicale “Tito Schipa”, la collaborazione della Camera di Commspecialdayercio e di diversi comuni.
Fra i messaggi augurali pervenuti quello del Presidente della Repubblica On. Giorgio Napolitano, del Presidente del Consiglio dei Ministri On. SILVIO BERLUSCONI e di diversi ministri, fra questi quello del Ministro delle politiche agricole, alimentari e forestali Dott. LUCA ZAIA e del Ministro della Gioventù On. GIORGIA MELONI, del Presidente del Senato della Repubblica Sen. RENATO SCHIFANI, che ha inviato una medaglia per l’iniziativa e del Presidente della Camera dei Deputati On. GIANFRANCO FINI.
Da segnalare anche il patrocinio della Commissione Europea, di numerosi Ministeri, Enti, Istituzioni, della Regione Puglia, delle Province di Lecce, Brindisi e Taranto, dell’Azienda per il Turismo di Lecce e di diversi Comuni.
Particolarmente importante e significativa la nota del Ministero della Pubblica Istruzione che ritiene l’iniziativa “meritevole di considerazione, in quanto finalizzata alla valorizzazione e promozione dell’identità culturale e delle varie realtà del Salento, che rappresentano obiettivi di rilevante interesse anche per l’attività formativa delle istituzioni scolastiche”.
Le sette giornate di programmazione hanno proposto diversi eventi, ognuno, considerato nella sua singolarità, di eccellente livello culturale, artistico e spettacolare: dalle mostre d’arte alle esposizioni tematiche, alle mostre storico-documentarie, all’editoria, alle realizzazioni dell’Accademia di Belle Arti, dell’Università del Salento e del Conservatorio musicale “Tito Schipa”, agli incontri culturali, alle sette serate di grande spettacolo con danza, teatro, moda, musica e concerti vocali e strumentali dei diversi generi, dalla lirica al jazz, dalla classica al pop, dal rock alla popolare salentina, ininterrottamente dalle 20.30 alle 24.00 di ogni giorno.
I convegni a carattere scientifico programmati nelle mattinate della “Settimana”, tenuti da docenti dell’Università del Salento hanno avuto un grandissimo riscontro dalla diffusione in diretta radio e internet: sulle energie alternative e le fonti rinnovabili, presieduto dal Magnifico Rettore dell’Ateneo salentino; sulla economia integrata del Salento, presieduto dal Preside della Facoltà di Economia Stefano Adamo; sulla identità culturale salentina, presieduto dal Preside della Facoltà di Beni culturali Marcello Guaitoli; sul dialogo per la pace nel Mediterraneo, presieduto dalla Professoressa Laura Lippolis, Presidente del C.d.S. in Scienze politiche e delle Relazioni internazionali.
Questa edizione 2008 aveva avuto una importante Anteprima oltre oceano. Infatti, il 24 giugno, a Washington, una delegazione con la rappresentanza istituzionale delle Province di Lecce, Brindisi e Taranto ha consegnato il Riconoscimento d’Onore a Sua eccellenza GIOVANNI CASTELLANETA, ambasciatore italiano negli Stati Uniti d’America e vice presidente di Finmeccanica, conferitogli “per il suo prezioso impegno nella promozione del Sistema Italia negli USA, nostro fondamentale partner commerciale e per i costanti rapporti che intrattiene con la comunità italiana e con quella di origine italiana”.

Il prestigioso diplomatico di Gravina di Puglia, già ambasciatore in Australia e Iran, ha gestito delicati dossier bilaterali ed è uno degli artefici dell’assegnazione all’italiana Agusta Westland dell’importante commessa per gli elicotteri della Casa Bianca. Sua eccellenza Giovanni Castellaneta, che ha avuto il PREMIO MIAMI 2005 ed è stato insignito della LEGION D’ONORE dal presidente francese Jacques Chirac, si è detto orgoglioso dell’ambito Riconoscimento conferitogli dalla Terra d’Otranto.
Questi i conferimenti de “il Sallentino”:
GIOVANNI CASTELLANETA, ambasciatore italiano negli USA e vice presidente di finmeccanica, riconoscimento D’ONORE PER la cooperazione
ON. RAFFAELE FITTO, ministro per gli affari regionali e le autonomie locali, riconoscimento d’onore per la politica
A. H. ITALGEST CASARANO, campione d’italia di pallamano, riconoscimento D’ONORE PER L’ECONOMIA
U.S. LECCE, centenario del calcio leccese e promozione in serie a, riconoscimento D’ONORE PER L’ECONOMIA
NICOLA CARDUCCI, CRITICo LETTERARIO, riconoscimento particolare per le lettere, alla memoria
PIETRO GUIDA, scultore, riconoscimento particolare per le arti
ROBERTO NEGRO, u. o. di endocrinologia ospedale “Vito Fazzi” di Lecce, riconoscimento particolare per la ricerca medica
SEN. GIOVANNI PELLEGRINO, presidente della provincia di lecce, riconoscimento particolare per la cooperazione
ALESSANDRO SANNINO, DIPARTIMENTO DI INGEGNERIA DELL’INNOVAZIONE DELL’UNIVERSITà DEL SALENTO, riconoscimento particolare per la ricerca scientifica
VIRGINIA VALZANO, COORDINATORE GENERALE DEI SERVIZI INFORMATICI BIBLIOTECARI DI ATENEO DELL’UNIVERSITà DEL SALENTO, riconoscimento particolare per le scienze
GIANA VITA IN MONTINARI, promotrice del progetto “CuoreAmico”, riconoscimento particolare per la solidarietà

I premi collaterali:
Premio “terra d’otranto” a Sergio blasi Sindaco di melpignano e all’On. domenico mennitti Sindaco di brindisi
Premio di giornalismo “ernesto alvino” a Marilù lucrezio giornalista rai
Premio “gino rizzo” Ex aequo a raffaele de giorgi, renato lenti, giuseppe sarcinelli